Le set de symboles de base dans l'écriture romaine :
A. Les chiffres (les nombres, les numéraux) romains importants, les symboles sur lesquels on construit le reste des nombres dans l'écriture romaine sont :
I = 1 (un);
V = 5 (cinq);
X = 10 (dix);
L = 50 (cinquante);
C = 100 (cent);
D = 500 (cinq cents);
M = 1.000 (mille).
Au début, les romains n'utilisaient pas des nombres plus grands que 3.999, car ils n'avaient pas de représentation pour les nombres 5.000, 10.000, 50.000, 100.000, 500.000 ou 1.000.000. Ceux-ci ont été ajoutés plus tard et pour eux on utilisait des différentes notations.
Ainsi, au début, le numéro maxime qui pouvait être écrit par des numéraux romains était : MMMCMXCIX (3.999).
B. Les chiffres ci-dessous ont été ajoutés plus tard au système de chiffres romains; le numéro marqué ainsi était soit écrit avec une barre en dessus, soit entre deux barres verticales, pour indiquer la multiplication de ce numéro-là avec 1.000; nous avons préféré l'écriture entre parenthèse parce qu'elle plus accessible pour l'utilisateur d'ordinateur et pour éviter en plus la confusion avec le symbole pour un - I.