Un numerale di valore inferiore posizionato davanti ad un numerale di valore superiore, vine detratto da quest'ultimo. Questo gruppo di due numeri è chiamato un gruppo in notazione sottrattiva.
Tranne che per il simbolo I (1), qualsiasi altro simbolo può essere usato in un gruppo in notazione sottrattiva come numero di valore maggiore.
Ma solo questi simboli possono essere usati in notazione sottrattiva come numeri di valore inferiore: I (1), X (10), C (100), M (1.000), (X) (10.000), (C) (100.000 ), (M) (1.000.000).
I numeri V (5), L (50), D (500), (V) (5.000), (L) (50.000), (D) (500.000) NON possono essere usati come numeri di valore inferiore in gruppi di Numeri romani in notazione sottrattiva.
Gli unici possibili gruppi di numeri in notazione sottrattiva sono:
IV, IX, XL, XC, CD, CM, M(V), M(X), (X)(L), (X)(C), (C)(D), (C)(M).
Come utilizzare i numeri di valore inferiore nei gruppi in notazione sottrattiva
Il simbolo I (1) può precedere solo un V (5) e un X (10) - i successivi due simboli più grandi nell'insieme base di numeri romani; i gruppi IL, IC, ID, IM, ... non sono corretti;
Il simbolo X (10) può precedere solo una L (50) e una C (100) - anche i successivi due simboli più grandi nell'insieme base di numeri romani; i gruppi XD, XM, X(V), X(X) ... non sono corretti;
Il simbolo C (100) può precedere solo un D (500) e un M (1.000) - di nuovo, anche i successivi due simboli più grandi nell'insieme di base dei numeri romani; i gruppi C(V), C(X), C(L), C(C) ... non sono corretti;
Di norma, quando vengono usati nella notazione sottrattiva come numeri di valore inferiore, i simboli I, X, C, M, ... possono precedere solo i corrispondenti due simboli più grandi nella set di base di numeri romani.
Esempi:
99 è scritto come: 99 = 90 + 9 = (100 - 10) + (10 - 1) = (C - X) + (X - I) = XC + IX = XCIX e non IC (quindi non ci è permesso sottrarre I da C per ottenere 99).
95 è scritto come: 95 = 90 + 5 = (100 - 10) + 5 = (C - X) + V = XC + V = XCV, and not VC (quindi non ci è permesso sottrarre V da C per ottenere 95).